中午吃過飯後，扈英傑便拿着協議回來了，上面已經簽了蘇喆的名字，不出意外，内容跟遊樂場那會兒定下的條件一樣，都是三成的利潤。

　　顧歡喜随意問了幾句，“你瞧着，蘇七少的精神怎麼樣？”

　　扈英傑斟酌道，“比之以前，穩重了不少，倒是顯得更為可靠。”

　　顧歡喜笑了笑，看來是有了長進，“可有說起其他生意如何？”

　　扈英傑點頭，“說了，都還算正常，戰事的影響不大，莊子上，按照您吩咐的，今年又多招了些人手，手套帽子、還有羽絨坎肩、羽絨披風、護膝護腕都在加緊縫制，已經存了不少，趕在下雪前應該能達到您要求的數量……”

　　“那就好，趕工重要，但質量方面也一定不能懈怠，砸了招牌，想挽回可就麻煩了。”顧歡喜叮囑道，“别嫌費事兒，仔細檢查好了才能入庫。”

　　扈英傑鄭重應下，問道，“您是要捐給許三哥所在的軍隊吧？”

　　顧歡喜也沒瞞着，“是啊，南邊到了冬天也是很冷的，跟咱們這邊的幹冷不一樣，海邊的濕氣重，不穿暖和點，容易作下病，老了可就受罪了。”

　　聞言，扈英傑不免流露出幾分擔憂來，“您覺得，這場仗，要打很久嗎？”

　　顧歡喜苦笑着搖頭，“我哪兒知道啊？有備無患吧，隻盼着年前能有個結果。”

　　扈英傑皺起眉來，一副心事重重的樣子。

　　顧歡喜見狀，問他，“怎麼了？”

　　扈英傑道，“我擔心，朝廷會再征兵，前些日子隻繳了糧，就已經逼的很多百姓活不下去，再征兵的話，家裡沒了勞力，怕是要更難熬了。”

　　“現在若征兵……是強制性的吧？”

　　“嗯，戰時征兵，少有人願意報名，誰不怕死呢？所以，都是強制性的，每戶一個。”

　　“那家裡沒有适齡男子、或是不願去的呢？”

　　“用銀子抵，至少十兩，但若是兵源實在不夠，用銀子也不管用。”

　　聞言，顧歡喜總算明白了他為啥憂心忡忡了，“你這一輩……适齡的就你一個吧？”

　　扈英傑“嗯”了聲。

　　顧歡喜一時也無可奈何，“就沒有其他辦法了？”

　　扈英傑卻道，“還有個辦法。”

　　“什麼？”

　　“買個人，替自己去，但這種情況，需要花費的銀兩就多了，平時買個身體康健的年輕男子為奴，也就二十兩左右，這時候買，則會被牙行要到五十兩。”

　　“這是花五十兩，給自己買一條命啊……”若是到了強制征兵的時候，那就意味着前方戰事不順，這才導緻消耗的兵力多，急忙忙征收來的士兵，壓根沒經過訓練，就貿然上戰場，跟送死差不多了。

　　“是買命，但尋常百姓，有幾家買的起的？”五十兩啊，是一家人好幾年的嚼用了。

　　顧歡喜歎了聲，所以不管啥時候，倒黴的都是最底層的百姓，天下興也苦、亡也苦。

　　扈英傑又道，“我跟您說這些，是讓您有個準備，萬一到了那一步，湖田村也被強制征兵，作坊和莊子的人手怕是要不夠用，若都用銀子抵，或是買人頂替……他們未必家家都舍得，舍得的，也未必有，很可能，會跟您求助，您早作打算，省得再添麻煩。”

　　“好，我明白了，多謝……”

　　扈英傑離開後，顧歡喜一個人坐在暖廳琢磨了會兒，讓丫鬟去喊了顧一來，他是許懷義第一批買來的人，訓練了這大半年，已經成長為合格的護院，家裡二十多個護院，都是他管着，莊子上，還有幾波正在訓練的，前前後後加起來，也是一百多号人的隊伍了。

　　她找顧一是想問問，有沒有願意拿錢替人去上戰場的，雖然這事兒危險，但富貴險中求，若是能打赢仗，平安歸來，就能在軍中混了，這可比當護院有前途。

　　萬一就有人喜歡去建功立業呢，就像許懷義一樣，放着安穩日子不過，就向往那種生活，她覺得是心驚膽顫，他卻覺得驚險刺激。

　　這就是人各有志。

　　所以，她也想給他們一次機會。

　　沒想到，顧一聽完後，表現的并無興趣，其他人也都興緻缺缺，紛紛表示就喜歡留在顧家做護院，每個月五兩銀子、有吃有喝就很滿足了，他們一點都不渴望建功立業。

　　顧歡喜見狀，隻能作罷。

　　到了夜裡，她把這事兒說給許懷義聽，語氣裡帶着幾分不解，“咱家的護院，是不是訓練的都太沒雄心壯志了？他們的功夫現在可不算低，上了戰場，未必是炮灰的命，很大可能會得些功勞，改換門庭，實現階層跨越，現在機會就快擺在眼前了，怎麼沒個動心的呢？”

　　許懷義解釋道，“那是因為，你沒當兵，不知道古代當兵的苦，但凡有條活路，他們都不會主動選這條，非戰時還好些，戰時，每一次出兵都是拿着命去填，一将功成萬骨枯，半點不誇張。”

　　顧歡喜瞥了他一眼越發滄桑粗糙的臉，“看來，你深有感觸了。”

　　許懷義苦笑道，“可不嘛，我以前也想的簡單了，真正接觸，才體會到這其中的苦頭，說是每個月有軍饷，但底層的士兵，往往拿不到全部，拖欠是常有的事兒，每天兩頓飯，你猜吃啥？”

　　不等她回答，便歎道，“不打仗的時候，上午吃幹的，一人倆窩窩頭，大鍋炖菜，素菜為主，頂多加幾片肉，沾沾葷腥味兒，下午就成喝稀粥配鹹菜了，你想啊，都是大老爺們，這點口糧夠幹啥的？頂多五分飽，戰時安排三頓，倒是讓吃飽了，但那味道，實在不敢恭維，夥房裡那些做飯的，啥手藝都不講究，也就是把飯菜給弄熟而已，我本來還想給自己立個吃苦耐勞的人設，結果隻吃了兩頓，就堅持不住，還是跟着師傅吃小竈了。”

　　聞言，顧歡喜也沒笑話他，“你帶的那些東西，都快吃完了吧？”

　　許懷義搖頭，“還有呢，師傅也帶了不少，路上還讓人打了幾次野雞和兔子，夠吃。”

　　說完，拿起果籃裡洗好的西紅柿，毫不客氣的咬了一大口，“就是格外饞新鮮的青菜，師傅提好幾次了，想吃西紅柿，還想吃香辣火鍋。”

　　說到這個，顧歡喜笑道，“我讓小魚去給那幾家送禮，也沒帶太貴重的，反正拼家底咱們也拼不過，咱們覺得貴重的，對他們來說，或許隻是尋常物罷了，所以就送了點新采摘的西紅柿和辣椒，既稀罕，還顯得親切，果不其然，他們都喜歡的很，過後，還派身邊的管事嬷嬷特意來道謝，話裡話外的，都是沒吃夠，想問啥時候還能再采摘。”

　　“跟他們說吃法了嗎？”

　　“放心吧，我把菜譜都給了，辣子雞、水煮魚，幾個代表菜都有，還有西紅柿炖牛腩，最受老人孩子歡迎……”

　　“牛肉不好買吧？”

　　“你還不知道吧？蘇喆也是有本事，他弄了一批肉食牛來，有朝廷的批文，可以宰殺吃肉的，數量雖不多，但舍得出錢，還是能買到的，他三天兩頭的，就往咱家送，我讓人給錢，他也不肯要。”

　　許懷義聞言，頓時酸溜溜的道，“咋還不知道避嫌呢？又不怕傳閑話了？”

　　顧歡喜無語的白他一眼，“他都吓得不敢上門談生意了，這還不叫避嫌？送東西，也是用的他媳婦兒身邊的人，誰能說閑話？”

　　“嘿嘿，開個玩笑嘛，我還能信不過你倆？”

　　“滾……”

　　倆口子膩歪的鬧了一會兒，許懷義提醒，“咱也不能光占人家便宜，記得回禮，若隻蘇喆自己無所謂，他如今成親了，是有媳婦兒的人，你懂的。”

　　不就是想說女人都小心眼兒嘛，顧歡喜哼了聲，“放心吧，保證讓他媳婦兒挑不出刺，哪回來送東西，我都給人家回一籃子咱家種的新鮮青菜，都是市面上花錢也買不到的，他們不吃虧。”

　　“那就好……”

　　人情世故，可是門學問，處理不好，就會帶來很多隐患和麻煩。

　　顧歡喜其實并不擅長應付這些，不過，有許懷義提點着，倒也出不了大差子，至于蘇喆那頭，很快，她也知道了蘇喆是咋處理這種事的了。

　　他把旱冰場的幹股，也拿出兩份，給了趙家，不僅如此，還讓趙正庭摻和進了他的商隊裡，籠絡住這位趙家的下一任繼承人，便是跟趙家結成了最穩固的同盟，他媳婦兒今後便是心裡有些不舒坦，也沒法回娘家告狀，有利益捆綁着，她告狀，也不會有結果。

　　不得不說，蘇喆很有魄力啊，舍财，既穩定了小家，又有了外援，一舉兩得。

　　還讓他在蘇家，得以站的更穩，據說，蘇廷這個代理家主有事兒都會找他商量，他總算拿到了話語權，漸漸有了競争家主的資本和實力。

　　等到半個月後，旱冰場在京城一經亮相，便引來狂熱追捧時，他的名聲傳的更加響亮，誰讓這一年來，好幾樣冒出來的新鮮事物，都跟他有關呢。

　　不但讓他漲了威名，還賺的盆滿缽滿，如今已有人私底下喊他是财神爺了，但凡經手的生意，就沒有不紅火的，誰不眼饞羨慕？

　　有他在前面擋着，攔了大半風頭去，顧家就低調了，顧歡喜求之不得，哪怕跟着蘇喆一起又捐了些銀兩和禦寒的衣物給南邊的戰事，也沒引起太大的關注。

　　誰叫，蘇喆捐那麼多呢，三十萬兩銀子，外加糧食和藥材，折合總價，怕是要五十萬以上了，很是震驚了一衆人，甚至替他感到肉疼。

　　五十萬兩啊，留給子孫，能吃幾輩子的家産，就這麼眼皮不眨一下的都捐出去了。

　　不愧是大雍首富！

　　但他這一做法，把定遠侯府和平遠伯府給膈應的夠嗆，他們倆家也捐了，為了洗清欺侮将士家眷、擾亂軍心的嫌疑，可是承諾捐二十萬兩的，二十萬，聽着是很不少，但這種事就怕比較，跟五十萬一比，頓時就顯得寒酸了。

　　掏空一半家底，卻沒達到預期的結果，擱在誰身上能不郁悶？

　　定遠侯府的書房裡，又砸了幾套茶碗，隻以為蘇喆是故意在叫闆。

　　孟伯爺的日子也不過，内憂外患，折磨的他焦頭爛額，本來府裡就不寬裕，捐了錢後，就更捉襟見肘，那二十萬若能給家裡挽回點名聲也算賺了，卻沒想到讓蘇喆這麼一攪和，那銀子算是打了水漂了，能不心疼？

　　更糟心的，還是家裡那些破事兒，孟重樓已經被放了回來，人都瘋癫了，啥也問不出來，留在牢裡還得白吃白喝有人伺候，京兆府也不願當冤大頭，就讓平遠伯府把人給領回去了，孟伯爺原是想送到莊子上，讓人看着，誰想，姚氏不肯，平素軟弱沒主見的人，這時候卻變得潑辣起來，哭天搶地的，就是不同意把人送走。

　　最後，孟重樓留在了府裡，府裡再沒了安生，大半夜的，經常會有尖叫聲響起，沒幾天，孟世子兩口子就被吵的神經衰弱，不得不去找孟伯爺做主。

　　孟伯爺兩頭夾擊，心力交瘁，跟蘇堅一樣，扛不住這些打擊，也病倒了。

　　顧歡喜聽到這些消息的時候，暗道‘活該’，都是咎由自取，然後讓人繼續盯着平遠伯府。

　　她最防備的人是孟瑤，隻不過，最近孟瑤忽然安分起來，也不知道是在憋什麼大招、還是等待時機。

　　孟瑤沒搞事兒，倒是朝廷有動靜了，開始讓人宣揚做好禦寒過冬的準備，一條條的措施倒也說的很詳細，比如提早修繕屋頂、免得下大雪壓垮，窗戶多糊幾層、門簾子也縫厚實些挂上，省得透風撒氣，柴火、木炭啥的，多預備一些，衣物、糧食和治風寒的藥材，更是不能缺少，總之，啥都多多益善。

　　但這些措施，也僅僅是些口頭上的建議罷了，有錢的人家，不用提醒，自會做足準備，不用擔心什麼雪災，至于窮苦人家，朝廷說的再詳細，沒銀子，啥都白搭，還越聽越鬧心、越聽越焦慮。

　　朝廷難道隻想做這種門面功夫嗎？自然不是，說到底，國庫又空虛了。

　　除了南邊的戰事，西北的鞑子也開始不老實，已經爆發了幾場小規模的戰役，像是一種試探，但朝廷不能不做好充足戰鬥的準備，這就又需要籌集糧草。

　　戶部上下為此愁眉不展，好在有蘇喆等人捐的這波，勉強算是應付過去了，但即将到來的雪災，他們再無力提供物質上的支持了。

　　隻祈求，雪災的預言，不成立。

　　然而，進了十一月份，便忽如其來的雪，讓所有的僥幸心理都粉碎了。