西内城，三進院沈宅。

　　沈岐之連打兩個噴嚏，揉着發酸的鼻尖，咕哝，“大過年的誰想我了？”

　　“有沒有人想你我不知道，罵你的應當不少。”沈老夫人冷聲道，“這會兒恐怕旁支那些都在罵你吧！”

　　要不是他嘴不過心，闖下彌天大禍，百年沈家如何也不至于被流放。

　　“何止是旁支？”大伯母宋氏給沈老夫人盛了碗離她比較遠的雞湯，“恐怕老二老三也都在罵他。”

　　說完轉頭對沈岐之道，“你死要面子活受罪，怕不是凍着了？”

　　沈岐之死性不改，過個年門口挂的燈籠都是方目紗材質。

　　一盞燈籠十兩銀子。

　　他說，燈籠挂在門外，人來人往都看的見，臉上有光。

　　明明外面一盞燈籠就能讓家裡人都吃好穿好。

　　不，吃好就行。

　　他們身上穿的也還行。

　　沈岐之跟沈岘之不一樣，他要臉，表面上對姨娘、庶子庶女們都不算差。

　　過年都添置了新衣，并且還不算差。

　　然而這麼冷，每天卻隻準燒一個時辰炭火。

　　還是最差的炭，煙比火大，門窗但凡關嚴一點兒就能嗆死人。

　　總之，驢糞蛋子表面光，但凡，别人能看見的都不錯，别人看不見的都不好。

　　臉上有光，肚子就沒有油水。

　　大過年，桌上的菜色都不如以前府裡下人吃的好。

　　一大家子老老少少擠在一張大圓桌上，兩三個人分不到一盤菜。

　　素菜多葷菜少。

　　沈岐之掏出帕子輕拭鼻子後訓宋氏，“你眼皮子怎麼跟老三似的這麼淺？

　　不就是把炭火和買食材的錢換成了門外的燈籠嗎？你日日念個兩三回，沒完沒了。”

　　“我沒完？你那麼有本事你拿炭火錢換燈籠？你倒是讓老三把香皂配方給你送過來？

　　你說你巴結一個七品芝麻縣令也就算了，連一個員外的話你都言聽計從。”

　　宋氏是真想不明白，沈岐之這麼要臉的人，為什麼要做這麼掉面的事？！

　　不光她想不明白，沈家人除了沈老夫人都不明白，聞言齊刷刷看向沈岐之。

　　沈岐之不耐煩道：“你一個後宅婦人管好家裡事就好，外面的事你少打聽。”

　　沈老夫人放下筷子，“今非昔比，大家有勁兒往一塊使，才能早日回京。老大媳婦兒，你也别怪他，他也是為了咱們能回京謀劃。

　　當然，沒必要的苦其實也可以不吃。”

　　最後一句說給沈崎之聽。

　　老大本就好面，到北川後，這毛病越發嚴重。

　　“母親，兒媳知道您在京城說話還有分量。您為什麼不直接找父親以前交好的大族，讓他們幫忙在皇上面前求求情？

　　咱們就算把老三家的香皂方子要到手，讓夫君去衙門裡當差又有什麼好？

　　在縣令手底下讨生活跟回京又有什麼關系？”

　　沈老夫人搖搖頭，對這個大兒媳婦兒越來越不滿。

　　不怪老大總說她眼皮子淺。

　　若她格局大點兒或者幹脆幹脆像老三媳婦兒一樣什麼都不管也行。

　　偏生眼界不夠，心比天高。

　　事到如今，也隻能耐着性子解釋，“京城那些人情，隻能用一回。必然得在關鍵時候才能開口。

　　如今咱們剛到北川，就急吼吼去找人說情，是生怕皇帝氣消了再添一把火嗎？

　　勾王越踐尚能卧薪嘗膽，咱們又為何不行？

　　在衙門裡做事是為了熟悉這北川縣，縣令任期還有最後一年，等縣令高升後，稍稍運作一下，老大就有機會坐這北川縣令。

　　等他任期内有了功績，再找人說情。

　　求人遞話，總得也讓人張開嘴不是？

　　到時皇上氣消了，見老大在地方有功，說不得再念起沈家的好，讓咱們回京。

　　就算回不了京城，總歸能離開這北川。”

　　沈清丹還是聽不懂，“祖母，這跟讨好那個王員外有何關系？縣令于咱們有用，咱們不該讨好縣令嗎？”

　　她很讨厭王三小姐。

　　就像讨厭沈清棠一樣。

　　“那不是你一個姑娘家該關心的事！你也到嫁人的年紀，好好學學女紅，收斂下你的驕縱。”沈岐之訓。

　　訓完頓了頓還是解釋了一句，“表面上看，這北川縣歸縣令管，實際上的掌權人是王員外。”

　　話是解釋給宋氏、沈清丹她們聽，也是說給沈老夫人聽。

　　沈老夫人輕歎，“回頭，等見着老三，我再跟他好好說說。”

　　低頭摸了下腿上的湯婆子。

　　這是昨日，老三托人送來的。

　　一句話都沒帶，隻送了個湯婆子。

　　他在生她的氣，卻還怕她冷着。

　　沈老夫人眼睛有些酸，再沒有胃口，示意如姑姑推她回去。

　　路上，如姑姑遲疑着問出口：“真要逼三爺在您和棠小姐之間選一個？”

　　沈老夫人摸着湯婆子，覺得熱意暖不到心口，答非所問，“沈家得回京。”

　　***

　　三房人吃飽喝足，齊齊坐在露台上閑聊。

　　臨時拼湊的六人之家，來自天南地北，講着不同的趣事。

　　半下午見雪停，沈嶼之、沈清柯和李素問把溫泉池清理出來，換上新水。

　　大家齊齊泡進溫泉中。

　　季宴時依舊不在“大家”之中。

　　溫泉中飄着個木托盤，托盤裡放着沈清棠新做的零嘴。

　　冰粉。

　　一大碗晶瑩剔透的冰粉，旁邊放着幾隻小碗，碗内有紅糖水、山楂碎、芝麻碎、瓜子仁。

　　男女溫泉裡各有一份。

　　林晚夏一邊給李素問示範，一邊開口教隔壁幾個男人怎麼吃冰粉。

　　李素問看得見，自然學的快。

　　第一個吃進嘴裡，很快給出反饋，“冰冰涼涼、酸酸甜甜的好吃。”

　　隔壁男人們大抵不太喜歡甜，誇贊的明顯不如吃鐵鍋炖時那麼真誠。

　　甚至很快把話題扯回了鐵鍋炖上。

　　尤其是沈嶼之，在京城時就慣會兒吃喝玩樂。

　　“清棠說不放油直接炖的時候我還想，這麼粗暴的作法怎麼對得起價值一百八十文的大鵝？沒想到會這麼好吃。

　　炖大鵝的肉爛而不柴，湯汁濃郁，每一塊肉都入味至極……嗝！”

　　再好吃，吃飽了也吃不下。

　　孫五爺點頭，“确實。山珍海味吃的不少，這鄉間粗食卻少吃。沒想到别有風味。我有些好奇，令千金也算是名門閨秀，官家千金，怎麼會如此多鄉野之事？”